Membangun Jaringan Sejak di Kampus

“Jaringan tidak dibangun ketika Anda membutuhkannya. Ia dibangun jauh sebelum itu, ketika Anda belum meminta apa-apa.”

A. Seharusnya

Menurut yang seharusnya, ketika seorang sarjana hendak memulai usaha, ia sudah mengenal orang-orang yang akan menjadi pemasoknya, pembelinya, dan penasihatnya.

B. Kenyataannya

Pada praktiknya, kebanyakan sarjana baru mengenal hanya teman sekelas dan beberapa dosen. Ketika memerlukan pemasok, mereka mencari dari nol; ketika memerlukan nasihat, tidak ada yang dapat ditanya.

Bagian inilah yang tersering terhenti bukan karena tidak tahu caranya, tetapi karena rasa rendah diri.

Banyak mahasiswa merasa tidak pantas menemui pemilik usaha atau pejabat, merasa bahasanya kurang bagus, merasa penampilannya kurang, atau takut dianggap mencari muka oleh teman-temannya sendiri. Perasaan itu nyata dan tidak perlu disangkal.

Tetapi perhatikan dua hal. Yang Anda minta hanyalah tiga puluh menit untuk bertanya, dan nyaris tidak ada orang yang tersinggung karena ditanya tentang pekerjaannya; sebagian besar senang. Soal bahasa, orang di tanah ini menilai kesungguhan lebih tinggi daripada kefasihan.

Yang juga akan terjadi: sebagian orang tidak membalas pesan, sebagian membatalkan janji, sebagian menerima Anda dengan dingin. Itu bukan penolakan terhadap diri Anda; orang sibuk memang begitu. Aturannya, jangan menagih dan jangan tersinggung, cukup tunggu dua minggu, lalu hubungi sekali lagi dengan sopan. Bila tetap tidak ada jawaban, pindah ke nama berikutnya dalam daftar Anda.

Keadaan yang Sama di Luar Kampung Kita

Perhatikan bagaimana perantau dari daerah lain di Indonesia membangun usaha di daerah-daerah kita: hampir selalu lewat jaringan sedaerah, sesama perkumpulan, atau sesama rumah ibadah. Pola yang sama terlihat pada perantau di seluruh dunia, dan itu bukan rahasia dagang, melainkan kebiasaan yang dapat ditiru siapa pun. Modal pertama mereka biasanya bukan uang bank, melainkan pinjaman dari sesama anggota jaringan.

Cara itu bukan rahasia dan bukan pula milik satu suku. Ia dapat dikerjakan siapa saja, termasuk mahasiswa Papua, melalui lingkaran yang sudah kita miliki: rumah ibadah, lembaga adat, ikatan mahasiswa daerah, dan alumni satu kampus.

C. Sebabnya

Sebab pertamanya, membangun hubungan terasa seperti hal yang dikerjakan nanti, sesudah punya usaha. Padahal sebaliknya: orang paling mudah didekati justru ketika kita belum meminta apa-apa. Ditambah lagi, tidak ada satu pun mata kuliah yang menyuruh mahasiswa menemui pelaku usaha di luar kampus, sehingga pekerjaan itu tidak pernah masuk ke dalam kebiasaan siapa pun.

Sebab kedua berakar pada kebiasaan. Di lingkungan kita, mahasiswa yang mendekati pemilik usaha atau pejabat kadang dicurigai mencari muka, bahkan oleh temannya sendiri. Kecurigaan itu membuat banyak orang memilih diam.

Sebab ketiga, kita mengira jaringan dibangun dengan meminta, padahal ia dibangun dengan memberi dan bertanya. Selama seseorang mengira dirinya harus datang membawa permintaan, ia akan menunda sampai merasa pantas, dan hari itu tidak pernah datang.

D. Yang Dikerjakan

Begini urutannya: tulis nama lima orang dari empat lingkaran yang sudah ada di sekitar Anda: teman seangkatan, dosen dan alumni, rumah ibadah dan lembaga adat, serta pelaku usaha di sekitar tempat tinggal. Temui satu setiap bulan dengan tiga pertanyaan yang sudah disiapkan, kirim terima kasih dalam dua hari, dan kabari kembali sesudah mengerjakan sarannya.

1. Empat Lingkaran yang Sudah Ada di Sekitar Anda

Lingkaran pertama adalah teman seangkatan. Mereka hari ini duduk di sebelah Anda; sepuluh tahun lagi mereka pegawai dinas, guru, pemilik toko, pengurus koperasi, dan petugas bank. Jaringan yang paling mahal dibangun pada masa yang paling murah.

Lingkaran kedua adalah dosen dan alumni. Dosen mengenal banyak orang di daerah Anda, dan hampir semua dosen bersedia menolong mahasiswa yang benar-benar mengerjakan sesuatu. Alumni adalah orang yang sudah menempuh jalan yang hendak Anda tempuh, dan biasanya senang ditanya.

Lingkaran ketiga adalah gereja, lembaga adat, dan perkumpulan kampung. Di daerah kita, inilah lingkaran yang paling kuat dan paling sering dilupakan mahasiswa. Banyak koperasi dan simpan pinjam yang berjalan puluhan tahun lahir dari sini.

Lingkaran keempat adalah pelaku usaha di sekitar tempat tinggal Anda dan kampus. Pemilik kios, penjual di pasar, pemilik bengkel, pengemudi angkutan. Merekalah yang paling mengetahui keadaan pasar yang sebenarnya, dan mereka jarang sekali ditanya oleh mahasiswa.

2. Cara Berkenalan yang Tidak Memalukan

Yang menghambat kebanyakan mahasiswa bukan keengganan, melainkan tidak tahu harus berkata apa. Caranya sederhana.

Datangi orang yang pekerjaannya ingin Anda pelajari, sebutkan nama dan asal, lalu ajukan satu permintaan yang kecil dan jelas: waktu tiga puluh menit untuk bertanya tentang pekerjaannya. Jangan meminta pekerjaan pada pertemuan pertama, dan jangan meminta uang. Permintaan kecil dikabulkan; permintaan besar ditolak.

Siapkan tiga pertanyaan sebelum datang: bagaimana Bapak atau Ibu memulai, apa kesalahan yang paling mahal, dan apa yang sebaiknya saya kerjakan sekarang pada usia saya. Catat jawabannya di buku, bukan di kepala.

3. Yang Membuat Seseorang Diingat

Sesudah bertemu, kirim ucapan terima kasih dalam dua hari. Lalu, dan inilah bagian yang dilewatkan orang, kabari kembali sesudah Anda mengerjakan salah satu sarannya.

Jaringan tidak dibangun oleh perkenalan, tetapi oleh kabar kedua. Perkenalan hanya menyimpan nama; kabar kedua membuktikan bahwa Anda mengerjakan apa yang dikatakan orang.

Dan cara paling ampuh untuk dikenal bukanlah memperkenalkan diri, tetapi menolong. Kerjakan satu hal yang berguna bagi seseorang tanpa diminta dan tanpa bayaran, merapikan pembukuannya, membuatkan daftar harga, menolong pada satu kegiatan. Orang mengingat pertolongan lebih lama daripada perkenalan.

4. Menjaga Jaringan Tanpa Menjadi Beban

Ada dua kekeliruan yang membuat jaringan mahasiswa berhenti tumbuh.

Kekeliruan pertama, hanya menghubungi orang ketika membutuhkan sesuatu. Orang segera mengenali pola itu, dan lama-kelamaan berhenti membalas.

Kekeliruan kedua, meminta terlalu besar terlalu cepat. Meminta modal kepada orang yang baru dua kali ditemui hampir pasti merusak hubungan sekaligus menutup pintu.

Kaidahnya sederhana: berikan lebih dahulu, sekecil apa pun; minta belakangan, sekecil mungkin. Catat nama, nomor, dan hal yang pernah dibicarakan, sebab jaringan yang tidak dicatat akan hilang bersama pergantian telepon.

5. Menghitung Hasil Satu Percakapan

Satu percakapan tiga puluh menit sering terasa tidak menghasilkan apa-apa. Berikut satu contoh yang nyata.

Pada bab tentang pemasok, sarjana yang menjual kopi bubuk membeli biji dari pengumpul seharga Rp70.000 per kilogram. Ia mengetahui harga di tingkat petani, Rp45.000, bukan dari buku, melainkan dari satu percakapan dengan seorang pedagang lama di pasar.

Sesudah itu ia membeli langsung dengan harga Rp58.000 sudah termasuk angkut. Penghematannya Rp12.000 per kilogram, atau Rp240.000 sebulan pada pembelian dua puluh kilogram, dan Rp2.880.000 setahun.

Tiga puluh menit percakapan menghasilkan hampir tiga juta rupiah setahun. Dan percakapan itu tidak akan pernah terjadi bila ia tidak lebih dahulu membiasakan diri mendatangi orang dan bertanya.

6. Mencari Satu Guru Usaha

Dari seluruh isi bab ini, satu hal ini yang paling murah dan paling jarang dikerjakan orang: mencari seorang guru usaha.

Yang saya maksud bukan pengajar di kelas, melainkan orang yang sudah lebih dahulu berjalan di jalan yang hendak Anda tempuh. Pemilik kios yang bertahan dua puluh tahun sementara belasan kios lain di jalan yang sama tutup. Pengusaha orang asli Papua yang sudah mengambil pekerjaan pemerintah dan menyelesaikannya dengan baik. Mama-mama pasar yang mengetahui musim setiap barang tanpa pernah membaca buku ekonomi.

Orang-orang itu menyimpan pengetahuan yang tidak ada di perpustakaan mana pun, sebab pengetahuan mereka diperoleh dengan membayar mahal: dengan rugi, dengan barang busuk, dengan piutang yang tidak kembali.

Cara mendatanginya sederhana. Datang pada jam sepi, bukan jam ramai. Sebutkan maksud Anda dengan jujur: saya mahasiswa, saya ingin belajar usaha, bolehkah saya bertanya sebentar. Bawa tiga pertanyaan yang sudah disiapkan, bukan pertanyaan umum semacam bagaimana caranya sukses. Tanyakan hal yang konkret: apa kesalahan terbesar yang pernah Bapak buat, dari mana barang ini dibeli, dan mengapa kios sebelah tutup sedangkan yang ini bertahan.

Sesudah itu kerjakan satu hal yang membuat Anda dibedakan dari mahasiswa lain: kembali lagi. Datang kedua kali, laporkan apa yang sudah Anda kerjakan dari nasihatnya, lalu bertanya lagi. Orang mengajar dengan sungguh-sungguh kepada orang yang terbukti mengerjakan.

Satu guru usaha yang bersedia menerima Anda menghemat bertahun-tahun percobaan. Dan hampir selalu, orang seperti itu ada di jarak berjalan kaki dari tempat Anda tinggal sekarang.

E. Hasilnya

Akibatnya, pada hari Anda memerlukan pemasok, pembeli, atau penjamin, Anda tidak sedang mencari orang asing. Anda sedang menghubungi orang yang sudah mengenal Anda.

Mulailah dari satu nama. Satu percakapan tiga puluh menit minggu ini sudah cukup untuk memulai hal yang akan Anda syukuri sepuluh tahun lagi.

Yang belum akan berubah: sebagian orang tetap tidak akan membalas pesan Anda, dan sebagian pertemuan tidak menghasilkan apa-apa. Itu bagian dari pekerjaan ini. Dari sepuluh orang yang ditemui, biasanya satu atau dua yang kelak benar-benar menolong, dan mereka tidak dapat dikenali di muka.

Langkah Praktis

1.Tulis nama lima orang yang pekerjaannya ingin Anda pelajari, satu dari tiap lingkaran.

2.Sediakan satu buku catatan nama, nomor, dan hal yang pernah dibicarakan.

3.Daftar dua puluh nama dari empat lingkaran sudah tertulis.

4.Satu orang ditemui setiap bulan, dengan tiga pertanyaan yang disiapkan sebelumnya.

5.Ucapan terima kasih terkirim dalam dua hari, dan kabar kedua terkirim sesudah sarannya dikerjakan.

6.Satu pertolongan tanpa diminta sudah diberikan pada bulan ini.

7.Satu guru usaha sudah didatangi, dan Anda sudah kembali kepadanya untuk kedua kali.

Pokok yang Perlu Diingat

1.Pelanggan, pemasok, dan pinjaman pertama datang dari orang yang sudah lebih dahulu dikenal.

2.Empat lingkaran yang sudah ada: teman seangkatan, dosen dan alumni, rumah ibadah dan lembaga adat, serta pelaku usaha di sekitar kampus.

3.Permintaan yang kecil biasanya dikabulkan; permintaan yang besar dan datang terlalu cepat biasanya ditolak.

Kerjakan dan Diskusikan

1. Sebutkan satu orang dari tiap lingkaran yang sudah Anda kenal hari

ini.

2. Apa pertolongan kecil yang dapat Anda berikan kepada seorang

pemilik usaha di sekitar tempat kos Anda?

3. Mengapa banyak orang berhenti pada perkenalan dan tidak pernah

mengirim kabar berikutnya?

4. Apa yang akan Anda tanyakan kepada seorang alumni yang

usahanya berjalan?