Bertahan pada Tahun Pertama

“Tahun pertama tidak diukur dari besarnya keuntungan, melainkan dari apakah Anda masih berdiri pada akhir tahun itu.”

A. Seharusnya

Yang sepatutnya terjadi begini. Seseorang yang sudah memulai usaha dengan hitungan yang benar tinggal menjalankannya dengan tekun sampai usahanya berdiri.

B. Kenyataannya

Yang terjadi justru sebaliknya: Tahun pertama adalah tahun yang paling banyak menghentikan orang, dan yang menghentikan jarang sekali hitungan yang salah.

Yang menghentikan adalah hal-hal yang jarang dibicarakan. Penghasilan yang naik turun tanpa dapat diperkirakan, sehingga tidak ada rasa aman meskipun usahanya jalan. Teman seangkatan yang sudah menjadi pegawai, sudah bergaji tetap, dan sudah membeli kendaraan. Pertanyaan keluarga pada setiap acara: kapan kerja tetap, kapan dapat pekerjaan. Jam kerja yang panjang tanpa hari libur, sementara penghasilannya masih lebih kecil daripada gaji teman.

Ada pula kesepian yang tidak pernah disebut orang. Sarjana yang berusaha sendirian tidak mempunyai teman kerja, tidak mempunyai atasan yang memuji, dan tidak mempunyai siapa pun yang benar-benar mengerti apa yang sedang ia kerjakan. Ketika ada masalah, ia menanggungnya seorang diri.

Dan yang paling menekan: rasa malu. Semua orang tahu ia sudah wisuda, dan semua orang melihat ia masih berjualan kecil-kecilan. Rasa itu nyata, dan ia menghentikan lebih banyak orang daripada kekurangan modal.

Keadaan yang Sama di Luar Kampung Kita

Keadaan ini dialami hampir setiap orang yang memulai usaha di mana pun di dunia, dan biasanya berlangsung antara satu sampai tiga tahun sebelum usaha memberi penghasilan yang menentu.

Yang membedakan Tanah Papua adalah dua hal. Pertama, jumlah orang yang menempuh jalan ini masih sedikit, sehingga teman seperjalanan sulit ditemukan. Kedua, harapan pada sarjana di sini masih sangat lekat pada pekerjaan sebagai pegawai, sehingga tekanan sosialnya lebih berat daripada di kota-kota besar.

C. Sebabnya

Sebab pertama, usaha memang tidak memberi hasil pada bulan-bulan pertama, sedangkan kebutuhan hidup berjalan setiap hari. Selisih waktu itulah yang menekan, bukan besarnya kerugian.

Sebab kedua datang dari lingkungan kampung sendiri. Di daerah kita, keberhasilan seorang sarjana masih diukur dengan pekerjaan tetap dan seragam. Selama ukuran itu dipakai orang di sekitar Anda, apa pun yang Anda kerjakan akan terlihat seperti belum berhasil.

Sebab ketiga ada pada diri sendiri. Kita cenderung membandingkan bulan-bulan awal usaha kita dengan keadaan orang lain yang sudah berjalan bertahun-tahun. Perbandingan itu tidak adil dan hampir selalu melemahkan.

D. Yang Dikerjakan

Yang harus Anda kerjakan begini: perlakukan ketahanan sebagai bagian dari pekerjaan, bukan sebagai urusan perasaan yang diserahkan kepada nasib.

Bagian ini saya tulis karena hampir tidak ada yang membicarakannya secara terbuka. Orang menceritakan keberhasilan sesudah usahanya berdiri, dan jarang menceritakan bagaimana rasanya pada tahun ketika belum ada apa-apa.

1. Menetapkan Batas Waktu dan Ukuran sejak Awal

Tetapkan sejak hari pertama: selama berapa lama Anda memberi kesempatan kepada usaha ini, dan tanda apa yang menunjukkan ia berjalan. Misalnya delapan belas bulan, dengan tanda berupa pembeli yang kembali dan penghasilan yang menutup biaya hidup dasar pada bulan kedua belas.

Batas waktu itu bukan tanda ragu. Justru sebaliknya: orang yang tahu kapan ia akan meninjau kembali dapat bekerja tenang di dalam jangka waktu itu, tanpa setiap minggu bertanya kepada diri sendiri apakah semua ini sia-sia.

2. Menyediakan Biaya Hidup Terpisah dari Modal Usaha

Sedapat mungkin, siapkan biaya hidup untuk enam bulan pertama dari sumber di luar usaha: tabungan, kerja paruh waktu, atau bantuan keluarga yang disepakati terbuka.

Bila itu tidak mungkin, kerjakan satu pekerjaan lain yang menghasilkan uang tetap sementara usaha dirintis. Bekerja sambil merintis bukan tanda kurang sungguh-sungguh; ia cara paling banyak dipakai orang yang akhirnya berhasil.

Yang berbahaya bukan bekerja sambil merintis, tetapi memakan modal usaha untuk biaya hidup sehari-hari. Usaha yang modalnya dimakan akan mengecil, dan usaha yang mengecil menghasilkan lebih sedikit, sehingga modalnya dimakan lebih cepat lagi.

3. Mencari Dua atau Tiga Teman Seperjalanan

Carilah dua atau tiga orang yang juga sedang merintis, lalu sepakati bertemu sekali sebulan. Tidak perlu acara resmi; cukup duduk bersama satu jam.

Yang dibicarakan tiga hal saja: satu hal yang berhasil bulan ini, satu hal yang gagal, dan satu hal yang akan dikerjakan bulan depan. Saling melaporkan seperti itu lebih menahan orang daripada tekad seorang diri.

Dan carilah satu orang yang lebih tua yang sudah menempuh jalan ini lebih dahulu. Bertemu tiga bulan sekali sudah cukup. Yang Anda cari bukan modal darinya, melainkan keterangan bahwa masa yang sedang Anda lalui itu wajar dan pernah dilalui orang lain.

4. Menghadapi Pertanyaan dan Pandangan Orang

Siapkan satu kalimat jawaban dan pakailah setiap kali ditanya. Misalnya: “Saya sedang membangun usaha sendiri, dan tahun ini masih tahun menanam.” Kalimat pendek yang tenang menutup pembicaraan tanpa membuat Anda harus membela diri berulang kali.

Jangan menjelaskan panjang lebar kepada orang yang tidak benar-benar ingin tahu, dan jangan menjanjikan hasil kepada siapa pun untuk menenangkan mereka. Janji yang diucapkan karena tertekan akan menagih Anda kelak.

Kepada orang tua, tunjukkan angka, bukan semangat: berapa pembeli bulan ini, berapa yang kembali, berapa yang tersisa. Angka menenangkan orang tua jauh lebih baik daripada kata-kata.

5. Menjaga Tubuh, Waktu, dan Hari Istirahat

Usaha yang dijalankan seorang diri paling sering berhenti bukan karena bangkrut, tetapi karena pemiliknya jatuh sakit atau kehabisan tenaga.

Tetapkan satu hari istirahat setiap minggu dan taati, meskipun terasa seperti kehilangan penghasilan. Tetapkan jam tutup dan patuhi. Makan pada waktunya, sebab pemilik usaha kecil paling sering melewatkan makan pada jam ramai.

Dan siapkan satu orang yang dapat menggantikan Anda selama tiga sampai lima hari. Usaha yang tidak dapat ditinggal sama sekali bukan usaha yang kuat; ia usaha yang rapuh dan menunggu satu hari sakit untuk berhenti.

6. Menghitung Biaya Sehari Berhenti

Ada satu angka yang hampir tidak pernah dihitung pemilik usaha kecil, padahal ia menentukan: berapa biayanya bila usaha berhenti satu hari.

Ambil usaha yang keuntungan bersihnya Rp1.500.000 sebulan dengan dua puluh enam hari kerja. Satu hari berhenti berarti kehilangan sekitar Rp58.000 keuntungan. Bila Anda sakit lima hari, kehilangannya Rp290.000, masih tertanggung.

Tetapi hitungan itu belum lengkap. Bila usaha ditutup lima hari tanpa pemberitahuan, sebagian pelanggan tetap akan mencari tempat lain, dan sebagian tidak kembali. Kehilangan dua pelanggan tetap yang masing-masing berbelanja Rp200.000 sebulan berarti Rp400.000 setiap bulan sesudahnya, atau Rp4.800.000 setahun.

Bandingkan keduanya: kerugian langsung Rp290.000, kerugian lanjutan Rp4.800.000. Sebab itulah menyiapkan satu orang pengganti bukan kemewahan, tetapi perhitungan, dan mengapa memberi tahu pelanggan sebelum menutup lebih murah daripada diam.

7. Merayakan Kemajuan yang Kecil

Catat dan akui setiap kemajuan kecil, sebab pada tahun pertama kemajuan besar memang belum ada. Pembeli pertama yang kembali untuk ketiga kalinya. Bulan pertama yang menutup seluruh biaya. Hari pertama Anda membayar upah orang lain. Pesanan pertama dari lembaga.

Tuliskan tanggalnya di halaman belakang buku kas Anda. Pada bulan-bulan berat, halaman itulah bukti bahwa Anda sedang maju, meskipun rasanya berjalan di tempat.

Sebabnya begini: kemajuan usaha kecil datang dalam potongan-potongan yang terlalu kecil untuk terasa, sedangkan kelelahan datang setiap hari dan terasa penuh. Tanpa catatan, ingatan Anda akan menyimpan kelelahannya dan melupakan kemajuannya, lalu menyimpulkan bahwa satu tahun ini sia-sia, padahal tidak.

Bacalah halaman itu setiap akhir bulan, bersama buku kas. Dua-duanya perlu dibaca: yang satu menunjukkan angka, yang lain menunjukkan arah.

8. Bila Hambatan Itu Muncul di Tengah Jalan

Hambatan pertama, tawaran pekerjaan tetap datang di tengah rintisan. Itu bukan kegagalan dan bukan pengkhianatan terhadap rencana Anda. Timbanglah dengan tenang: apakah pekerjaan itu dapat berjalan bersama usaha, atau harus menggantikannya. Banyak usaha yang tumbuh justru karena pemiliknya bekerja dua tahun lebih dahulu.

Hambatan kedua, kehilangan semangat yang berlarut-larut sampai mengganggu tidur, kesehatan, dan hubungan dengan orang terdekat. Bila itu terjadi, berhentilah sejenak dan bicarakan dengan orang yang Anda percayai. Usaha dapat dibangun kembali; kesehatan dan hubungan jauh lebih mahal.

Hambatan ketiga, godaan menyerah pada bulan-bulan sepi. Periksalah angkanya lebih dahulu sebelum memutuskan. Bila angkanya menunjukkan usaha ini tidak layak, berhenti adalah keputusan yang benar, dan bab berikutnya membahas caranya. Tetapi bila angkanya masih baik dan yang lelah hanya perasaan, yang Anda butuhkan bukan berhenti, melainkan istirahat.

9. Benang Merah: Usaha Kopi Bubuk

Tahun pertama sarjana penjual kopi itu tidak semulus urutan angka pada bab-bab sebelumnya.

Pada bulan ketiga ia belum menutup biaya. Pada bulan kelima ia hampir berhenti, sebab dua teman seangkatannya diterima sebagai pegawai dan ia masih mengantar kopi dengan sepeda motor pinjaman. Pada bulan ketujuh ia jatuh sakit lima hari, dan pesanan satu kantor beralih ke penjual lain.

Tiga hal menahannya. Ia sudah menetapkan batas waktu delapan belas bulan sejak awal, sehingga bulan kelima belum waktunya memutuskan. Ia bekerja paruh waktu sebagai penata pembukuan tiga kios, yang menutup biaya hidupnya sehingga modal usahanya tidak dimakan. Dan ia bertemu dua teman perintis sekali sebulan, tempat ia mengetahui bahwa bulan kelima yang berat itu memang lazim.

Pada bulan kedua belas, angkanya sebagaimana yang dihitung pada bab terakhir. Yang membedakannya dari yang berhenti pada bulan kelima bukan keberuntungan, melainkan tiga perkara yang sudah ia siapkan sebelum bulan itu tiba.

E. Hasilnya

Dengan begitu Anda melewati masa yang paling banyak menghentikan orang, dan sampai pada tahun kedua ketika usaha mulai memberi bentuk yang jelas.

Yang belum akan berubah: tahun pertama tetap akan berat, dan tidak ada cara membuatnya ringan. Yang berubah adalah Anda mengetahui bahwa beratnya wajar, bahwa semua orang mengalaminya, dan bahwa berat itu ada batas waktunya.

Dan bila suatu hari nanti Anda menjadi orang yang sudah berjalan lebih dahulu, ingatlah menyediakan waktu satu jam bagi anak muda yang sedang melewati tahun pertamanya. Satu jam itu mungkin menyelamatkan satu usaha.

Langkah Praktis

1.Tetapkan batas waktu dan tanda keberhasilan sejak hari pertama, lalu tuliskan.

2. Siapkan biaya hidup enam bulan dari sumber di luar usaha, atau

bekerja sambil merintis. 3. Cari dua atau tiga teman seperjalanan dan bertemu sekali sebulan.

4. Siapkan satu kalimat jawaban untuk pertanyaan orang, dan pakai

setiap kali. 5. Tetapkan satu hari istirahat setiap minggu dan taati. 6. Catat tanggal setiap kemajuan kecil di halaman belakang buku kas.

Pokok yang Perlu Diingat

1. Yang menghentikan orang pada tahun pertama biasanya bukan

hitungan yang salah, melainkan ketahanan yang habis.

2. Biaya hidup harus datang dari luar usaha; modal yang dimakan

membuat usaha mengecil dan makin cepat habis.

3. Ketahanan dijaga dengan batas waktu, teman seperjalanan, hari

istirahat, dan catatan kemajuan kecil.

Kerjakan dan Diskusikan

1. Berapa lama Anda sanggup bertahan tanpa penghasilan tetap?

Hitung dengan angka, bukan dengan perkiraan.

2. Siapa dua orang yang dapat menjadi teman seperjalanan Anda?

3. Tulis satu kalimat jawaban Anda untuk pertanyaan “kapan kerja

tetap?”

4. Kemajuan kecil apa yang sudah Anda capai bulan ini, dan sudahkah

Anda mencatatnya?