Memutuskan Jalan: Bekerja Dahulu atau Berusaha Dahulu

“Yang keliru bukan bekerja dahulu, dan bukan pula langsung berusaha, melainkan memilih tanpa menetapkan batas waktunya.”

A. Seharusnya

Dalam keadaan yang wajar, sesudah wisuda seorang sarjana memutuskan jalannya dengan sadar: bekerja dahulu untuk mengumpulkan modal dan pengalaman, atau langsung berusaha karena bekalnya sudah cukup.

B. Kenyataannya

Di lapangan, sebagian besar tidak memutuskan apa-apa. Mereka melamar ke mana-mana sambil menunggu, dan tahun berjalan tanpa arah. Sebagian menunggu penerimaan aparatur sipil negara bertahun-tahun; sebagian lagi membuka usaha dengan tergesa karena malu belum bekerja.

Keputusan ini jarang diambil sendirian, dan di situlah beratnya.

Di kebanyakan keluarga kita, sarjana diharapkan menjadi pegawai. Orang tua sudah menjual hasil kebun bertahun-tahun untuk membiayai kuliah, dan bagi mereka pegawai negeri adalah bukti bahwa pengorbanan itu tidak sia-sia. Ketika Anda mengatakan hendak berdagang, sebagian keluarga akan bertanya untuk apa kuliah kalau ujungnya jualan. Pertanyaan itu tidak pantas dijawab dengan kesal, sebab di baliknya ada kecemasan yang wajar.

Yang menolong dalam percakapan semacam ini bukan pembelaan, tetapi angka dan batas waktu. Sampaikan berapa yang sudah Anda kumpulkan, apa yang sudah Anda uji, berapa pembeli yang sudah membayar, dan berapa lama Anda memberi waktu bagi diri sendiri sebelum meninjau kembali. Rencana yang mempunyai angka lebih menenangkan orang tua daripada semangat yang tidak berbatas.

Hambatan kedua, gengsi kampung. Berdagang kecil sering dipandang rendah bagi seorang sarjana, dan pandangan itu terasa berat pada bulan-bulan pertama ketika hasilnya belum kelihatan. Yang benar-benar menolong hanya satu: hasil. Bertahanlah sampai ada yang dapat ditunjukkan.

Dan bila akhirnya Anda memilih bekerja dahulu, jangan menjadikannya alasan untuk menunda selamanya. Tulis tanggalnya.

Keadaan yang Sama di Luar Kampung Kita

Keadaannya sama di seluruh Indonesia: jumlah pelamar aparatur sipil negara jauh melampaui jumlah yang diterima, dan seleksinya berlangsung menurut jadwal yang tidak dapat diatur siapa pun. Di banyak negara lain pun jalur pegawai negeri menyempit, dan lulusan muda diarahkan menempuh gabungan bekerja, magang berbayar, dan merintis usaha kecil. Di Tanah Papua, lowongan formal lebih sempit lagi karena jumlah usaha besar memang sedikit.

Di banyak negara, sebagian besar lapangan kerja diciptakan oleh usaha kecil dan menengah, bukan oleh kantor pemerintah. Bila kita ingin lapangan kerja bertambah di daerah ini, sebagiannya harus datang dari orang-orang yang hari ini sedang membaca buku ini.

C. Sebabnya

Penyebabnya berlapis. Yang pertama, biaya kuliah di daerah kita jarang ditanggung satu orang; ia dikumpulkan dari kebun, dari saudara, dan kadang dari kampung. Karena ditanggung bersama, hasilnya pun dianggap milik bersama, sehingga pilihan yang tampak pribadi sebenarnya menyangkut banyak orang.

Sebab kedua, pasar kerja formal di daerah kita memang sempit dan jadwal penerimaannya tidak dapat diatur siapa pun. Menunggu menjadi pilihan yang masuk akal secara perorangan, meskipun merugikan bila dijalani tanpa batas waktu.

Sebab ketiga, memutuskan berarti melepaskan salah satu kemungkinan, dan melepaskan terasa seperti kehilangan. Jadi banyak orang memilih menggantung keduanya, melamar sambil setengah berdagang, dan akhirnya tidak sungguh-sungguh pada keduanya.

D. Yang Dikerjakan

Sebelum memilih, ingat kembali pendirian yang dinyatakan pada pendahuluan: seorang sarjana di tanah ini tidak cukup hanya mencari pekerjaan, ia perlu sanggup menciptakannya. Keputusan pada bab inilah yang pertama kali menguji pendirian itu, bukan sebagai gagasan, melainkan sebagai pilihan yang harus Anda ambil dengan tanggal.

Inilah yang dapat dikerjakan: periksa tiga hal pada diri sendiri: modal, keterampilan menjalankan, dan jaringan. Lalu pilih satu dari tiga jalan: bekerja dahulu dengan batas waktu dan jumlah yang disisihkan setiap bulan, langsung berusaha bila sekurang-kurangnya tiga syarat terpenuhi, atau bekerja sambil merintis. Tuliskan pilihan itu beserta tanggal peninjauannya.

Saya tidak akan menyuruh Anda memilih salah satu, sebab saya melihat orang berhasil pada kedua jalan itu. Yang saya lihat selalu merugikan hanyalah satu: menjalani keduanya setengah-setengah tanpa batas waktu.

1. Tiga Hal yang Belum Dimiliki Hampir Semua Sarjana Baru

Untuk memilih dengan alasan, periksalah lebih dahulu tiga hal berikut pada diri sendiri.

Pertama, modal uang. Bukan sekadar modal untuk membeli barang, melainkan juga uang untuk menghidupi diri selama usaha belum menghasilkan. Sebagian besar usaha kecil baru menutup biaya hidup pemiliknya sesudah beberapa bulan, dan bulan-bulan itu harus dibiayai dari suatu tempat.

Kedua, keterampilan menjalankan. Mengetahui teori pemasaran tidak sama dengan pernah menawarkan barang kepada orang asing dan ditolak sepuluh kali berturut-turut.

Ketiga, jaringan pemasok dan pembeli. Ini yang paling sering diremehkan. Seorang pedagang lama memperoleh harga lebih murah bukan karena lebih pintar, melainkan karena sudah dikenal pemasoknya bertahun-tahun.

2. Kapan Sebaiknya Bekerja Dahulu

Bekerja dahulu masuk akal bila ketiga hal tadi belum Anda miliki, dan terutama apabila Anda dapat memperoleh pekerjaan yang sejalan dengan usaha yang kelak hendak dibangun.

Bekerja pada bidang yang sejalan berarti Anda dibayar untuk mempelajari hal yang nanti Anda perlukan. Calon pengusaha toko sebaiknya pernah bekerja di toko. Calon pengusaha perikanan sebaiknya pernah bekerja pada usaha perikanan, meskipun sebagai pencatat. Yang Anda kumpulkan bukan hanya gaji. Anda juga mengumpulkan pengetahuan tentang pemasok, harga, musim, dan kesalahan yang lazim terjadi.

Bila menempuh jalan ini, tetapkan sejak awal dua hal: berapa lama, dan berapa yang disisihkan. Misalnya dua tahun, dengan menyisihkan sekitar seperlima gaji setiap bulan. Tanpa dua angka itu, bekerja dahulu berubah menjadi bekerja selamanya, dan usaha yang direncanakan tidak pernah dimulai.

3. Kapan Sebaiknya Langsung Berusaha

Langsung berusaha masuk akal bila Anda sudah memiliki pelanggan pertama sejak masa kuliah, sudah pernah menjalankan usaha percobaan dan mengetahui angkanya, biaya hidup Anda masih ditanggung keluarga untuk beberapa bulan, dan usaha yang hendak dijalankan tidak menuntut modal besar.

Empat syarat itu jarang terpenuhi seluruhnya. Bila tiga di antaranya terpenuhi, jalan ini masuk akal. Bila hanya satu, sebaiknya ditunda.

Ada pula keadaan yang membuat jalan ini hampir wajib ditempuh: ketika lapangan kerja di daerah Anda memang sempit. Menunggu lowongan yang tidak pernah terbuka bukanlah kehati-hatian, melainkan penundaan.

4. Jalan Ketiga yang Jarang Dibicarakan

Ada jalan ketiga yang di daerah kita paling banyak ditempuh orang, tetapi jarang disebut dalam nasihat mana pun: bekerja sambil merintis.

Bekerja pada pagi sampai sore, merintis usaha pada sore dan hari libur, dengan istri, suami, saudara, atau teman yang menjaga usaha ketika Anda bekerja. Cara ini lebih lambat, tetapi jauh lebih aman, sebab biaya hidup ditanggung gaji sementara usaha diberi waktu tumbuh.

Syaratnya satu: usaha itu tetap harus dicatat dan dihitung secara terpisah, jangan sampai hanya menjadi tempat menghabiskan gaji.

5. Menunggu Lowongan yang Belum Tentu Terbuka

Ada satu keadaan yang perlu disebut terang-terangan, sebab banyak sarjana kehilangan tahun-tahun terbaiknya di dalamnya.

Pada Februari 2026, jumlah penganggur berpendidikan diploma empat sampai doktor di Indonesia tercatat 1.033.737 orang, dan tingkat pengangguran lulusan perguruan tinggi 6,13 persen, di atas tingkat pengangguran nasional yang 4,68 persen. Di daerah kita, lowongan formal lebih sempit lagi, dan penerimaan aparatur sipil negara berlangsung menurut jadwal yang tidak dapat kita atur.

Menunggu bukanlah kesalahan; menunggu tanpa batas waktu itulah kesalahannya. Bila Anda memilih menanti seleksi, tetapkan berapa kali percobaan dan berapa lama, lalu tetapkan pula apa yang Anda kerjakan sementara menanti. Waktu menunggu yang diisi dengan magang, jasa kecil, atau usaha percobaan tetap menghasilkan bekal; waktu menunggu yang diisi dengan menunggu tidak menghasilkan apa pun.

6. Menghitung Kedua Jalan Itu

Supaya keputusan ini tidak berhenti pada perasaan, hitunglah kedua jalan itu dengan angka kasar.

Jalan pertama, bekerja dahulu. Andaikan penghasilan bersih Rp3.500.000 sebulan dan Anda sanggup menyisihkan Rp700.000, maka dalam tiga tahun terkumpul Rp25.200.000, cukup untuk memulai usaha yang lumayan, dan selama tiga tahun itu Anda memperoleh pengalaman serta jaringan.

Jalan kedua, langsung berusaha. Andaikan usaha Anda pada tahun pertama hanya menghasilkan Rp800.000 sebulan, tahun kedua Rp1.500.000, dan tahun ketiga Rp2.500.000. Dalam tiga tahun itu penghasilan Anda jauh lebih kecil, tetapi pada akhir tahun ketiga Anda memiliki usaha yang berjalan, pembeli tetap, dan pengalaman yang tidak dapat dibeli.

Perhatikan bahwa kedua jalan itu sama-sama masuk akal, dan keduanya menuntut ketekunan yang sama. Yang keliru hanyalah jalan ketiga: menunggu tanpa menyisihkan dan tanpa memulai apa pun, sehingga pada akhir tahun ketiga tidak ada tabungan dan tidak ada usaha.

E. Hasilnya

Hasilnya, waktu Anda berjalan menurut rencana, bukan menurut kebetulan. Ketika keluarga bertanya, yang Anda sampaikan bukan semangat, tetapi angka dan tanggal.

Apa pun yang Anda pilih, pilihlah dengan sadar dan tuliskan tanggalnya. Hidup yang dijalani menurut rencana sendiri terasa jauh berbeda dari hidup yang dijalani menurut kebetulan.

Yang belum akan berubah: keputusan ini tidak membuka lowongan yang tidak ada, dan tidak menghilangkan kecemasan orang tua dalam semalam. Perubahannya: waktu Anda berjalan menurut rencana sendiri, dan setiap bulan yang lewat menghasilkan sesuatu, bukan hanya berlalu.

Langkah Praktis

1.Periksa ketiga hal itu pada diri sendiri: modal, keterampilan menjalankan, dan jaringan.

2.Bila memilih langsung berusaha, pastikan sekurang-kurangnya tiga dari empat syarat terpenuhi.

3.Pilihan jalan sudah tertulis beserta alasannya dalam tujuh hari sesudah wisuda.

4.Batas waktunya ditetapkan dengan tanggal, bukan dengan kata nanti.

5.Bila memilih bekerja dahulu, jumlah yang disisihkan setiap bulan sudah ditetapkan dan dijalankan.

Pokok yang Perlu Diingat

1.Bekerja dahulu dan langsung berusaha sama-sama sah; yang keliru hanyalah memilih tanpa alasan.

2.Tiga hal yang biasanya belum dimiliki sarjana baru: modal, keterampilan menjalankan, dan jaringan.

3.Bekerja dahulu berguna bila bidangnya sejalan, dan harus disertai batas waktu dan jumlah yang disisihkan.

Kerjakan dan Diskusikan

1.Dari tiga hal tadi, mana yang paling belum Anda miliki hari ini?

2.Bila memilih bekerja dahulu, pekerjaan seperti apa yang sejalan dengan usaha yang Anda rencanakan?

3.Berapa bulan biaya hidup Anda masih dapat ditanggung tanpa penghasilan dari usaha?

4.Apa risiko terbesar dari jalan bekerja sambil merintis, dan bagaimana menjaganya?